元旦，即公歷的1月1日，是世界多數(shù)國(guó)家通稱(chēng)的“新年”。元，謂“始”，凡數(shù)之始稱(chēng)為“元”；旦，謂“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。

    “元旦”通常指歷法中的首月首日。在我國(guó)，“元旦”一詞古已有之，在文學(xué)作品中最早見(jiàn)于《晉書(shū)》。我國(guó)歷史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的計(jì)算方法，在漢武帝時(shí)期以前是很不統(tǒng)一的，歷代的元旦（首月首日）日期并不一致。

    辛亥革命后，為了“行夏正，所以順農(nóng)時(shí)，從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，民國(guó)元年決定使用公歷（實(shí)際使用是1912年），并規(guī)定陽(yáng)歷1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。1949年中華人民共和國(guó)以公歷1月1日為元旦，因此“元旦”在中國(guó)也被稱(chēng)為“陽(yáng)歷年”、“新歷年”或“公歷年”。

    傳說(shuō)在4000多年前遠(yuǎn)古的堯、舜盛世之時(shí)，堯在位時(shí)勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛(ài)戴，但因其子無(wú)才不太成器，他沒(méi)把“部落聯(lián)盟”的首領(lǐng)位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼?zhèn)涞乃?。堯?qū)λ凑f(shuō)：“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了?！焙髞?lái)舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛(ài)民為百姓做了很多好事，都十分受人愛(ài)戴。后來(lái)人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當(dāng)作一年的開(kāi)始之日，把農(nóng)歷正月初一稱(chēng)為“元旦”，或“元正。也有正月一日（元旦）起于三皇五帝之一顓頊的傳說(shuō)，距今已有5000多年的歷史。據(jù)說(shuō)這就是古代“元旦”的由來(lái)。